2016 AUTOBACS SUPER GT Round6 45th International SUZUKA 1000km

8月27日　予選7位

8月28日　決勝5位

第6戦、伝統の鈴鹿1000kmは完璧なレース運びで5位完走

■8月27日（土）JAF勢の速さに圧倒され予選は7位

SUPER GT 第6戦は、シーズン最長のレース距離を誇る天王山「第45回 インターナショナル 鈴鹿 1000km」。鈴鹿伝統のレースは、不況や震災の影響により走行距離が短くなったこともあったが、ここ数年は1000kmに戻っている。

GOODSMILE RACINGにとってはスポーツランドSUGOと並んで相性の悪いサーキットであり、いまだ表彰台に立ててないサーキットのひとつ（2013年の2位は後に失格となった）。いまのところ、最高位は2011年と2014の5位だ。

レースウィークは悪天候が予想されたが、27日の予選日は曇り。雨もぱらついたものの、路面が濡れるほどではなかった。

予選1回目（Q1）は片岡選手が担当。3周目にアタックし、「1’59.180」を記録してそのままピットイン。周りのタイムが58秒～59秒台前半だったので、最終的に7位でQ1を通過した。

予選2回目（Q2）は谷口選手がステアリングを握る。コースインして2周めに「1‘59.024」を出し、さらに3周目に「1’58.981」と、上位進出の条件である58秒台に入れたが、1～4位までは57秒～58秒台前半だったため、GT3勢では2番手タイムながらも7位でQ2を終え、1000kmレースのスタートは7番グリッドからとなった。

■8月28日（日）セーフティーカーが明暗を分け5位に

28日の決勝は朝から雨。午前中に開催されたサポートレースのFIA-F4は、セーフティーカーランでスタートしたほど雨脚が強くなっていたが、お昼前には降ったり止んだりという状況で、ウォームアップ走行はウェットだったが、決勝前には上がっていた。なお、今年の鈴鹿は5回のピットインが義務付けられている（昨年までは4回）。

気温は27度、路面温度は30度と、夏の鈴鹿にしてはかなり涼しい気候の中、ほぼ乾きつつある路面にチームはスリックタイヤをチョイスし、スタートドライバーの片岡選手を送り出す。フォーメーションラップの頃には路面が乾きつつあった。

レーススタート直後の1周目、33号車（Excellence Porsche）に抜かれてひとつ順位を落とすも、2周目には31号車（TOYOTA PRIUS apr GT）を抜いて再び7位に復帰する。この後、前を走る25号車（VivaC 86 MC）とトールトゥーノーズのバトルが続くがオーバーテイクには至らず、26周目に最初のピットインを消化。タイヤ4本とドライバーを谷口選手に交代し、コースイン。アウトラップでは18位までダウンするも、ほかのマシンのピットインやペナルティーもあって徐々に順位をあげていき、34周目には3位になった。

この時点で前を走る31号車との差は約10秒だったが、37周目に31号車がピットインしたことで2位に上昇。1位を走る18号車（UPGARAGE BANDOH 86）とは15秒近い差があったが、谷口選手の猛プッシュにより差は縮まっていき、途中、雨が降った場面で18号車はペースダウン。“ちょい濡れ路面”を得意とする谷口選手はこの隙を突いて一気にオーバーテイク。53周目にはトップに立った。

57周目にピットインし、ドライバーは2度目の片岡選手へ。アウトラップは10位で踏みとどまった。68周目に発生した31号車とのバトルでは、アウトラップでペースのあがらない25号車をうまく利用して抜き去り、ベテラン・片岡選手がテクニックの片鱗を見せつける。この時点で4位になったが、前を走る11号車（GAINER TANAX AMG GT3）が突然のマシントラブルでストップ、さらにトップを走っていた0号車（GAINER TANAX GT-R）がピットに入ったことで2位を走っていた。

82周目、間もなくピットインというタイミングに、2号車（シンティアム・アップル・ロータス）がクラッシュし、セーフティーカーが導入。今年のルールではセーフティーカー中のピットインはできないので、コースに残る以外の選択肢がなくなってしまった。予定されていたピットタイミングからずれた86周目にセーフティーカーは解除され、そのままミクAMGもピットイン。谷口選手に交代して、コースに戻った。

アウトラップは9位だったが、109周目に3位に浮上。前を走るのはまたもや18号車だ。ほぼ同じペースで走っているのでなかなか差が縮まらない。111周目にルーティンのピットで片岡選手にチェンジ。117周目に大雨がサーキットを襲うも、レースが動くほどの影響はなかった。その後も地道に走り続け、131周目には表彰台圏内の3位に戻り、136周目に最後のピットインを行なう。

最後のスティントは谷口選手が担当。アウトラップは8位だったが、146周目に快走を続けていた25号車がトラブルのため後退、また最後のピットインに入るマシンもあって150周目には5位までアップした。この時点で残り10周。61号車、0号車、31号車の上位3台とはほぼ1分近い差があった。さらに4位の18号車とも48秒の差があり、途中で再び雨が降って急激に差が縮まったものの、オーバーテイクするまでには至らず、1000kmに及んだレースは5位で終了した。

2011年と同じ5位という結果で、ボーナス込みの8ポイントを獲得できた。これによりシリーズランキングは33ポイントで6位にダウンしたものの、今年は毎戦別のチームが優勝しているので、シーズンは混迷を極め、残り3戦を前にほとんどのチームがチャンピオンの権利を有している状況だ。

次は全チーム、ウェイトハンデがフルに乗った状態（ポイント×2）で灼熱のタイ・ブリーラムに挑む。サバイバルが予想されるレースを最後まで生き残り、チェンピオンロードに繋げたい。

■関係者コメント